郑国是春秋时期首位霸主，在很大程度上，得益于其都城新郑一带及其周围的发达水系，由于河流纵横、湖泊遍地，因此，郑国运粮调兵极为便利。
先秦时期，今郑州一带，有荥泽、圃田泽等一系列湖泊。
先秦时期新郑一带水系当时的荥阳，并不是现在的荥阳。
那时荥阳，位于荥泽以北，故名荥阳。
春秋时期，已经有了鸿沟第一段，自黄河之滨的石门开始，向东南方向延伸。
当时的黄河，在流经石门以后，渐渐呈现南北方向的趋势，向北流。
在浚仪以西，鸿沟连通了濮水、北济水、南济水等河流，这些河流，最终都汇集为济水。
在荥阳以南，有京水、索水、密水等河流，因而有了京县、索县、密县等县。
虎牢关城，当时称为制邑。
颖水上游支流为洧水，洧水沿岸，有新郑、鄢陵等一系列重要城市。
郑国称霸时，吞并鄢国，在其地设置鄢邑，因其地势，又称鄢陵。陵是高土堆的意思。后来郑国衰落，楚国、晋国崛起，争霸，前年，发生鄢陵之战，晋厉公亲率晋国四军，大破楚共王亲率的楚国三军，使得晋国再次确立霸权，此后，楚国不再争霸。
郑国都城新郑，是那一带最庞大的城市，人口、军力，占郑国的百分之六十，而京邑、制邑，皆为郑国重镇，武姜为次子太叔段要制邑为封地，制邑即虎牢关，地势险要，郑庄公不给，但也不能完全不给武姜面子，于是将郑国第二城京邑封给了弟弟，其弟因此称为“京城太叔”。
战国时期，魏惠王在位期间，修建了鸿沟第二段，鸿沟自浚仪开始，向南流，连通了获水、睢水、涡水、颖水，
鸿沟水系获水、睢水是泗水支流，泗水是淮水支流，汇于淮水，涡水、颖水则是淮水支流，直接汇于淮水。
获水，即后来的汴河。
对于淮水来说，以西的支流还有汝水。
汝水一带，有重镇汝南，东汉末年袁术，就是以汝南为根据地的。
荷水连通济水、泗水，因此有了菏泽，位于荷水、济水河口。
刘邦的故乡沛县位于泡水、泗水河口，项羽的都城彭城位于获水、泗水河口，都是水运发达，物资运输极为便利。
楚汉相争时期，前年到前年，双方进行了长达两年多的成皋之战，刘邦依仗成皋关（即虎牢关）一带的险要地形，挡住楚军的猛烈攻势，硬是把项羽的优势拖垮，使得强弱之势完全反转，项羽不得不向刘邦求和。
众所周知，鸿沟，也就是著名的楚河汉界，项羽与刘邦，议定以此为界，平分天下，天下一分为二，项羽统治东国，刘邦统治西国。
当然，最终刘邦统一了天下，建立了汉帝国。
鸿沟是人工运河，需要打理，后世战乱，使得鸿沟失去管理，渐渐充斥泥沙，最终消失了。魏惠王修建鸿沟，极大地便利了魏国都城大梁的生活，鸿沟虽然消失了，但鸿沟水系还在，在北宋时，鸿沟水系仍然为北宋都城开封，提供了很大的便利。元明清时期，中国都城北移，开封及那一带的水系，才渐渐衰落下去。
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