冬虫夏草的形态、种类、分布、采收及加工
1冬虫夏草的形态特征
冬虫夏草又名夏草冬虫、是麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠娥科昆虫幼虫上的子座，与幼虫尸体的复合体，是一种极富有盛名的传统名贵的滋补中药材。
冬虫夏草又名夏草冬虫（《黔囊》）、虫草（《本草问答》）。冬虫夏草的寄生为鳞翅目、鞘翅目等昆虫的幼虫、冬季菌丝侵入蛰居于土中的幼虫体内，使虫体充满菌丝而死亡。冬虫夏草菌子囊菌之子座于夏季出自寄主幼虫的头部，单生，细长如棒球棍状，长4厘米~11厘米；不育柄部（虫体）长3厘米~8厘米，直径1.5毫米~4毫米；上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长1.5厘米~4厘米，褐色，除先端小部分，密生多数子囊壳；子囊壳大部分陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或椭圆形，长微米~微米，直径80微米~微米，每一子囊壳内有多数长条状线形的子囊，每一子囊内有8个具有隔膜的子囊孢子。
冬虫夏草虫体表面黄色或棕黄色（云南、四川产的颜色偏暗褐色），背面有多条横向皱纹，有足8对，其中近头部3对，腹部4对，尾部1对，腹部的4对较为明显，轻而脆，易折断，断面白色，微有弹性。子座从虫体的头部长出，呈长棒状，上粗下细，灰褐色或黑褐色，质柔韧，断面多为中空。嗅之具草菇香气、味甘。总之，虫草以虫体色泽黄色、丰满肥大、断面黄白色、子座短小者为佳。
2冬虫夏草的种类
冬虫夏草的藏药名是“雅扎贡布”，意即“长角的虫子”，而“冬虫夏草”是公认的标准名称。正宗的冬虫夏草从其生长环境来分有两种，高原草甸的草原虫草和高海拔阴山峡谷的高山虫草。由于生长环境和土质的差异，它们在色泽和形态方面有些许区别：草原虫草为土黄色、虫体肥大、肉质松软；高山虫草为黑褐色，虫体饱满结实。草原地域辽阔，是虫草主产地，市面流行多为草原虫草；高山虫草来源稀少，但古医书记载的多指这种。从营养成分来说，两者差不多，但无论哪种，都是以纯天然者为贵，一旦染色或受污染，就失去了使用价值。
虫草种类很多，有冬虫夏草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、分枝虫草、藿克虫草、蛹虫草、武夷山虫草、龙洞虫草、张家界虫草、大塔顶虫草、多壳虫草、柔柄虫草、下垂虫草、江西虫草、四川虫草、尖头虫草、巴恩虫草、贵州虫草、赤水虫草、革翅目虫草、拟布班克虫草、珊瑚虫草、娄山虫草、鼠尾虫草、绿核虫草、泽地虫草、茂兰虫草、布氏虫草、高雄山虫草（蛋黄涌虫草）、球头虫草、金龟子虫草、螳螂虫草、沫蝉虫草、柄壳虫草、拟茂兰虫草、细虫草（黑锤虫草）、发丝虫草、金针虫虫草、日本虫草、辛克莱虫草、喙壳虫草、拟暗绿虫草、峨眉虫草、粉被虫草、大邑虫草、叉尾虫草、桫椤虫草、蜻蜓虫草、蚁虫草、罗伯茨虫草、九州虫草、细柱虫草、戴氏虫草、变形虫草、稻子山虫草、双梭孢虫草、古尼虫草等很多种。广泛意义上的虫草，目前已发现且有报道的共计四百多种。其中完全野生的冬虫夏草，又被专业人士分为清海草（青海省境内出产）、藏草（多指西藏自治区境内出产）、川草（四川省境内出产）、滇草、甘肃草、炉草、灌草等。中医、药师所讲，及人们平时所说的虫草、冬虫草、夏草冬虫90%以上指的是野生的冬虫夏草。
3冬虫夏草的产地分布
冬虫夏草主要分布在我国的高寒地带，北到祁连山一带，南至滇中高原，东至黔境的大娄山，西达喜马拉雅山的大部分地区。主产于青海省的囊谦、玉树、称多、治多、杂多、甘德、达日、马沁、兴海等州县；四川省的甘孜、石渠、理塘、白玉、德格、色达、巴塘、新龙、雅江、康定、小金、水里、雷波等州县；西藏的那曲、丁青、昌都、比如、巴青、索县、嘉黎、江达、类乌齐、察雅等地；云南省的贡山、中甸、德钦等地，以青藏高原产量最大，以西藏那曲和青海玉树所产冬虫夏草质量最佳。
4冬虫夏草的采收时间及方法
每年的农历四至五月间，积雪融化的时候，便是冬虫夏草采收的季节，此时冬虫夏草出苗未超过1寸，如果过了这个时节，则苗会枯死，其他杂草也会极快地生长，冬虫夏草就踪影全无。
掌握了冬虫夏草的生长环境特点和采集季节后，寻找药源、掌握采挖技术便是保证产量的关键。据产区有经验的老人介绍：寻找虫草一定要把腰弯下来，或者趴在地上仔细观察（早晨易找、正午难寻），只要发现1根虫草，则附近必然还有。在最密处1平方米可发现10根~20根。
采挖虫草是一项需要细致和耐心的工作，最好食用小铁棍或小木棒等工具刨挖，且距离要控制在菌苗周围1寸左右，太近或太远都容易挖断虫体。切不可用手直接拔苗采挖。
5冬虫夏草的加工方法
加工冬虫夏草的方法很简单，把挖得的虫草及时剥去外面附着的一层黑褐色囊皮，晾干后除净。传统的包装方法是每6~8条1组，用小红绳扎成1小捆。冬虫夏草的贮藏要求不高，一般来说，在产地只要通过正常干燥的方法处理后，放在通风的环境下，是不会变质发霉的。如果太潮湿，可以用密封袋包装后保存在冰箱内。
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